Combinaison 7 mm

Le capitaine de la Royal Navy britannique, Charles Pasley, a participé à plusieurs tests de la combinaison de plongée de Siebe et a même porté l'équipement lui-même lors d'une opération de sauvetage. Le capitaine Pasley a suggéré plus tard que la combinaison de plongée soit conçue pour être plus ajustée, améliorant ainsi la flexibilité et l'empêchant de s'accrocher aux outils ou aux débris. Il n'aurait pas pu prévoir que sa suggestion serait non seulement mise en œuvre, mais qu'elle serait également largement adoptée par la communauté des plongeurs.

Bien que Siebe ait enregistré la suggestion du capitaine Pasley, les limitations matérielles de l'époque signifiaient que les efforts de conception ultérieurs de Siebe se concentraient principalement sur l'amélioration de l'étanchéité à l'air et de l'isolation thermique. Pendant près d’un siècle, les combinaisons de plongée ont été principalement utilisées à des fins d’ingénierie et leur conception est restée pratiquement inchangée.

Plus tard, l'inventeur britannique John Lethbridge a apporté des progrès significatifs à la conception de Siebe. Il a expérimenté des matériaux en caoutchouc et a conçu un appareil respiratoire à circuit fermé-utilisant de l'air comprimé, libérant les plongeurs des contraintes de longueur des tuyaux et simplifiant l'approvisionnement en oxygène. Cependant, en raison des limites de conception, les plongeurs ne pouvaient rester sous l'eau que pendant de courtes périodes pour éviter les accidents causés par l'air contaminé. Bien qu'il s'agisse d'une innovation audacieuse et influente, la méthode dominante à l'époque restait l'alimentation en air via un tuyau et une pression générée par l'homme- ou mécaniquement-, ce qui était relativement sûr.

Des combinaisons de plongée d'ingénierie aux combinaisons de plongée de compétition

Au XXe siècle, poussé par les besoins du temps de guerre, l'inventeur français Yves Le Prieur a développé un autre appareil respiratoire à air comprimé. Contrairement à la conception circulaire de Lethbridge, le système de Le Prieur délivrait de l'air comprimé via un tuyau dans la bouche du plongeur, l'air expiré étant expulsé par une valve unidirectionnelle-et un tube de sortie court.

Pour aider les plongeurs à surveiller leur air restant, il a également conçu un manomètre qui affichait le volume restant dans la bouteille d'air. Cependant, en raison d’une technologie de régulation des soupapes sous-développée à l’époque, ces cylindres s’usaient rapidement, ce qui les rendait coûteux. En conséquence, à l’exception de certains clubs de plongée, la plupart des plongeurs de sauvetage et du génie militaire ont continué à utiliser des combinaisons traditionnelles et des systèmes d’alimentation en oxygène.